El Varistor, componente electrónico de protección en los ordenadores

Un varistor, también conocido como un resistor dependiente de voltaje (VDR por sus siglas en inglés), es un componente electrónico diseñado para proteger los circuitos eléctricos de sobretensiones transitorias. Su principal característica es que su resistencia varía en función del voltaje aplicado: presenta una alta resistencia a bajas tensiones y una resistencia mucho menor cuando el voltaje supera un determinado umbral.

Funcionamiento del Varistor

El varistor opera como un protector de sobretensiones. Bajo condiciones normales de operación, el voltaje es bajo, y el varistor actúa como un aislante, permitiendo que la corriente fluya con normalidad a través del circuito. Sin embargo, cuando se produce un pico de voltaje, como durante una descarga eléctrica o una fluctuación en la red eléctrica, el varistor reduce su resistencia drásticamente, desviando la corriente excesiva hacia la tierra o neutral. Esto protege los componentes sensibles del circuito al evitar que la sobretensión los dañe.

Tipos de Varistores

Los varistores están disponibles en varias formas y tamaños, pero los más comunes en la protección de dispositivos electrónicos como las PCs son los varistores de óxido metálico (MOV, por sus siglas en inglés). Estos están compuestos principalmente de óxido de zinc con otros óxidos metálicos añadidos para mejorar sus propiedades de protección.

Aplicaciones en PCs

En las computadoras personales (PCs), los varistores son utilizados principalmente en las fuentes de alimentación y en los sistemas de protección de entrada de corriente. Están presentes en:

Fuentes de Alimentación: Los varistores protegen la fuente de alimentación de la computadora de sobretensiones que pueden provenir de la red eléctrica, como los picos de tensión durante tormentas eléctricas o fluctuaciones en la red.

Regletas y protectores de sobretensión: En dispositivos como regletas o protectores de sobretensión, los varistores son fundamentales para proteger tanto la computadora como otros equipos electrónicos conectados a la misma fuente de energía.

Ventajas y Limitaciones

Ventajas:

Protección efectiva contra sobretensiones transitorias.

Rápida respuesta ante picos de voltaje.

Capacidad de manejar grandes cantidades de energía en un período corto de tiempo.

Limitaciones:

El varistor puede degradarse con el tiempo, especialmente si es expuesto a múltiples picos de tensión. Una vez que se degrada, su capacidad para proteger el circuito disminuye.

No es reutilizable; si un varistor sufre daños graves por una sobretensión, generalmente es necesario reemplazarlo.

Mantenimiento y Sustitución

En la mayoría de los casos, los varistores no son componentes de mantenimiento rutinario, ya que están diseñados para actuar en situaciones de emergencia. Sin embargo, si una PC o un dispositivo conectado experimenta múltiples fallos de energía o un protector de sobretensión falla, es recomendable revisar y, si es necesario, reemplazar los varistores.

Conclusión

El varistor es un componente esencial en la protección de los circuitos de las PCs contra daños por sobretensión. Su capacidad para cambiar su resistencia en respuesta a cambios en el voltaje lo convierte en un guardián crucial en el mantenimiento de la integridad de los sistemas electrónicos. Mantener en buen estado los dispositivos de protección como varistores es fundamental para garantizar la longevidad y el funcionamiento seguro de los equipos informáticos.